¿Quién fue Otto von Bismarck?
Uno de los gigantes de la historia europea del siglo XIX, Bismarck es indudablemente alguien que merece ser llamado un gran hombre de la historia.
Nacido en 1815 en el Reino de Prusia, Bismarck llegó a un mundo en rápida transformación. Solo tres meses después de su nacimiento, Napoleón Bonaparte, la figura dominante de Europa a principios del siglo XIX, fue derrotado definitivamente en la batalla de Waterloo.
Con Napoleón derrotado y enviado a su exilio final, las fronteras de Europa de 1815 se parecían más o menos a las de 1789, cuando estalló la Revolución Francesa. En realidad, bajo la superficie, nada era lo que parecía.
Gracias a dos décadas de conquistas francesas y la ocupación de gran parte de Italia, Alemania, los Países Bajos e incluso Polonia, las ideas de la revolución se difundieron ampliamente. Aunque las monarquías conservadoras estaban nuevamente en control, una clase emergente de liberales urbanos de clase media, aristócratas reformistas y una clase trabajadora en rápida expansión se oponían diametralmente al antiguo orden.
El resentimiento fue suprimido durante décadas, pero eventualmente estalló en forma de las revoluciones de 1848-49, una serie de eventos que sacudieron el viejo orden hasta sus cimientos.
Aunque la mayoría de las revoluciones fueron finalmente aplastadas, los revolucionarios aún lograron algunas concesiones. En la Prusia natal de Bismarck, el rey permitió la creación y el mantenimiento de un parlamento moderno.
Mientras ocurrían todos estos eventos, el joven Bismarck, de 33 años, era un aristócrata conservador horrorizado por las propuestas de los revolucionarios. Sin embargo, fue lo suficientemente inteligente como para comenzar a usar sus propias armas contra ellos, estableciendo periódicos y clubes pro-conservadores.
Durante el autoexilio del rey de Berlín en 1848, Bismarck llamó la atención del rey cuando Federico Guillermo le pidió consejo. Bismarck permaneció en silencio, se sentó al piano y comenzó a tocar la canción de marcha de la infantería prusiana.
Después de la revolución, Bismarck fue nombrado embajador de Prusia en Frankfurt y luego en San Petersburgo e incluso en París, pero su verdadera oportunidad de ganar poder tuvo que esperar hasta 1862.
Para entonces, el viejo rey Federico Guillermo había muerto, sucedido por su hermano menor Guillermo. Ansioso por mejorar las fuerzas armadas de Prusia, Guillermo quería aumentar los impuestos, pero el parlamento resistió sus esfuerzos, lo que llevó a un bloqueo en el gobierno. Frustrado, el rey incluso contempló brevemente abdicar en favor de su hijo, pero finalmente fue disuadido y nombró a Bismarck como el nuevo Ministro-Presidente (efectivamente el líder del gobierno) en Prusia.
Como Ministro-Presidente, Bismarck tampoco pudo conseguir que el parlamento aprobara el nuevo presupuesto. Sin embargo, utilizando una laguna en la constitución, usó el presupuesto del año anterior, reasignando dinero al ejército, y las reformas militares planificadas se llevaron a cabo.
El parlamento no apreciaba al nuevo Ministro-Presidente, y había quienes presionaban para su destitución, pero como Bismarck era responsable ante el rey, su opinión importaba poco.
Bismarck tampoco ocultó su propia aversión, y en un discurso dirigido al parlamento, comentó famosamente: "Las grandes cuestiones de la época no serán decididas por votos y deliberaciones, ese fue el gran error de 1848-49, sino por hierro y sangre".
A pesar de sus reservas iniciales sobre la unificación alemana, que habría forzado a la conservadora y protestante Prusia de Bismarck a integrarse con liberales y católicos, para la década de 1860, Bismarck cambió de opinión y vio la utilidad de una Alemania unificada, pero en sus términos, liderada por una Prusia conservadora.
Desde entonces, los historiadores han debatido si lo que sucedió a continuación fue un plan cuidadoso de un genio maquiavélico o simplemente las acciones de un jugador increíblemente ágil.
En cualquier caso, el destino presentó a Bismarck la oportunidad perfecta para comenzar su unificación de Alemania a finales de 1863, cuando murió el rey Federico VII de Dinamarca.
El viejo rey fue sucedido por su hijo Christian IX, pero además de gobernar Dinamarca, Christian también heredó los tronos del Ducado de Schleswig y el Ducado de Holstein, dos pequeños estados en la mitad sur de la península de Jutlandia, habitados predominantemente por alemanes étnicos.
A pesar de compartir el mismo monarca, legalmente, los dos ducados eran entidades separadas del Reino de Dinamarca y parte de la Confederación Alemana. Cuando Christian adoptó una nueva constitución danesa para formar una unión más estrecha, Prusia protestó, alegando que tales reformas violaban la constitución de la Confederación Alemana y amenazaron con la guerra.
Inicialmente, parecía que Prusia pelearía sola contra Dinamarca, pero gracias a su elocuencia, Bismarck convenció a Austria, el otro peso pesado de la Confederación Alemana, de unirse a Prusia contra Dinamarca, y la guerra estalló a principios de 1864.
A pesar de tratar de resistir, un país pequeño como Dinamarca enfrentando a dos grandes potencias no tenía ninguna posibilidad, y la península de Jutlandia fue rápidamente invadida. Gracias a la falta de una armada prusiana o austriaca, las islas controladas por Dinamarca quedaron intactas, pero sin asistencia internacional, Dinamarca no tuvo más opción que pedir la paz.
Según el acuerdo de paz, Dinamarca perdió casi la mitad de su territorio y 1 millón de su población anterior a la guerra, incluidos más de 200,000 daneses étnicos.
Prusia y Austria tomaron el control administrativo de los ducados, aunque la agresión descarada contra un país pequeño como Dinamarca no mejoró la posición internacional ni de Prusia ni de Austria. Austria, en particular, quedó aislada después de no apoyar a Rusia en la Guerra de Crimea una década antes.
Menos de dos años después de la derrota de Dinamarca, los aliados se enfrentaron por supuestas irregularidades en la administración de los ducados, lo que llevó al estallido de la Guerra Austro-Prusiana de 1866.
En el período previo a la guerra, los austríacos podrían haberse sentido confiados, ya que aparte de dos breves conflictos con Dinamarca, Prusia no había librado una gran guerra desde la caída de Napoleón, mientras que el ejército austriaco había luchado contra el segundo imperio francés, Piamonte-Cerdeña y los revolucionarios húngaros en las décadas anteriores. No obstante, si esperaban ganar, estaban en una gran sorpresa, ya que el ejército reformado de Prusia era superior al de los austríacos.
Sin embargo, Bismarck no quería dejar nada al azar y aseguró una alianza con el Reino de Italia, que atacaría a los austríacos en Lombardía, obligando así a Viena a una guerra en dos frentes, mientras Bismarck también negociaba con Napoleón III y recibía garantías de que los franceses no intervendrían.
Con todo listo, los prusianos invadieron Bohemia en junio de 1866 y rápidamente derrotaron a los austríacos, causando muchas bajas.
Los estados alemanes más pequeños de la Confederación acordaron ayudar a Austria, pero no eran rival para los prusianos.
A pesar de tener la ventaja sobre los italianos en Lombardía, la desastrosa derrota en Bohemia dejó el camino hacia Viena abierto, y el rey Guillermo y sus generales ya soñaban con desfilar por las calles de la capital austriaca y arrancar grandes provincias del Imperio Austriaco.
Bismarck, por otro lado, se oponía a la continuación de la guerra o a las anexiones territoriales. Desde su punto de vista, un conflicto adicional podría atraer a otras potencias al conflicto, especialmente a Francia, mientras que al humillar a Austria, Prusia solo crearía un vecino amargado y resentido en su frontera sur, que aprovecharía la primera oportunidad para vengarse.
A pesar de la validez del pensamiento de Bismarck, el rey y los generales eran inflexibles en continuar la guerra, y en un consejo de guerra acalorado, el Ministro-Presidente incluso se acercó a una ventana y amenazó con lanzarse si la guerra continuaba. Las amenazas y la teatralidad de Bismarck, al final, prevalecieron, y su propuesta se implementó.
Austria no tuvo que soportar la vergüenza de las tropas prusianas desfilando por Viena, ni ceder ningún territorio, solo acordar la disolución de la Confederación Alemana y la creación de una nueva Confederación Alemana del Norte, de la cual no serían miembros.
Al básicamente excluir a Austria de la política alemana, la unificación de Alemania por parte de Bismarck estaba casi completa.
Casi, ya que algunos estados del sur como Baviera o Wurtemberg aún estaban fuera de la órbita de Prusia o de la nueva Confederación Alemana del Norte de Bismarck.
El astuto Bismarck creía que necesitaba otra guerra para forjar su Alemania, y el destino le presentó la oportunidad perfecta en 1870. Cuando la dinastía Borbón de España fue expulsada del país, el trono español fue ofrecido a la rama católica de los Hohenzollern. Temiendo un cerco, Napoleón III intentó frenar esta sucesión y envió una delegación a negociar con el rey Guillermo, quien estuvo de acuerdo. Bismarck, siempre maquiavélico, se apoderó del mensaje del rey y cuidadosamente alteró su redacción, haciéndolo mucho más provocativo.
Para asegurarse de que tuviera el efecto deseado, también lo filtró a la prensa francesa, causando un gran revuelo en París. Con la nación lista para ir a la guerra, Napoleón III declaró la guerra a Prusia en el verano de 1870. Al recibir la agresión, como esperaba Bismarck, los estados del sur de Alemania se unieron a la "defensa" de Prusia.
El superior ejército prusiano derrotó a los franceses en los primeros meses del conflicto, e incluso Napoleón III fue capturado en Sedan. Con el emperador capturado y las tropas francesas en retirada, el Segundo Imperio Francés fue totalmente desacreditado y fue derrocado en septiembre de 1870.
A pesar de que París estaba bajo asedio, el gobierno de la recién proclamada República Francesa continuó luchando hasta enero de 1871, cuando finalmente se vieron obligados a rendirse. Aprovechando la ola de euforia nacional, Bismarck persuadió a los príncipes de Alemania y al rey Guillermo para dar el gran paso y proclamar a Guillermo como emperador. A pesar de cierta resistencia inicial del rey, que estaba contento siendo el rey de Prusia, tras algunas acaloradas discusiones, Bismarck nuevamente se salió con la suya y, por fin, se creó una Alemania unificada.
Su constitución se basó en la de Prusia, y aunque la nueva Alemania también tenía un Parlamento elegido por sufragio masculino universal, el poder ejecutivo seguía en manos del emperador y del gobierno, este último siendo responsable ante el emperador en lugar del Parlamento.
**Canciller de Alemania y últimos años**
Con Alemania ahora unificada, Bismarck mantuvo su antiguo puesto como Ministro-Presidente de Prusia, al tiempo que se convirtió en el Canciller del Imperio Alemán. El viejo Guillermo, ya en sus setenta, confiaba completamente en Bismarck y le permitió gobernar efectivamente el imperio en su nombre.
Con Alemania creada, Bismarck estaba ansioso por evitar más guerras, y con este fin, trató de aislar a una vengativa Francia de crear alianzas con otras potencias continentales. Para ello, Bismarck creó la Liga de los Tres Emperadores, formada por Alemania, Rusia y Austria-Hungría, mientras que en la década de 1880 también formó la Triple Alianza, una alianza defensiva entre Alemania, Austria e Italia.
En la política interna, el Canciller impulsó una legislación muy progresista y comenzó a sentar las bases del primer estado de bienestar de Europa. No obstante, el archiconservador seguía siendo cauteloso con el liberalismo, los católicos y todas las fuerzas que consideraba peligrosas para la unidad del nuevo imperio y los culpó de los problemas durante el resto de su mandato.
Este mandato duró hasta 1890. Guillermo I vivió hasta 1888, cuando murió a los casi 91 años. Fue sucedido en el trono por su hijo más liberal, Federico. Aunque Federico tenía poco más de cincuenta años, estaba mortalmente enfermo, sufriendo de cáncer de garganta, y murió solo tres meses después.
Federico, a su vez, fue sucedido por su hijo Guillermo II, un hombre muy conservador como su abuelo, pero a diferencia de Guillermo I, Guillermo II carecía del buen juicio para reconocer que su única cualificación para el poder era el hecho de que ganó la lotería genética, y en lugar de permitir que el hombre más competente gobernara, quería tomar el control él mismo.
Rápidamente chocó con Bismarck, y 18 meses después de tomar el poder, despidió al Canciller y puso a sus propios aduladores en el cargo.
La cuidadosa política de equilibrio de Bismarck, que había preservado la paz de Europa desde 1870, pronto se arruinó, y Alemania se encontró rodeada por la nueva alianza franco-rusa, a la que una década después se unió Gran Bretaña cuando Alemania comenzó a construir su flota, y los eventos que llevaron a la catástrofe de la Primera Guerra Mundial comenzaron a desarrollarse.