Ulises y las sirenas
Un pasaje del libro 12 de La Odisea, en la aclamada traducción de Emily Wilson del épico de Homero, muestra al héroe Odiseo, conocido en latín como Ulises, advirtiendo a sus hombres sobre un desafío inminente:
"Ella [Circe] dijo que debíamos evitar las voces de las sirenas de ultratumba; pasar de largo su prado floreciente. Y dice que solo yo debería escuchar su canto. Átenme, para mantenerme erguido en el mástil, envuelto con cuerdas. Si les suplico y les ordeno que me liberen, deben aumentar mis ataduras y encadenarme aún más fuerte".
Las sirenas eran criaturas frecuentemente representadas como mitad mujer, mitad pájaro, que atraían a los marineros a los acantilados rocosos de su hogar isleño con voces seductoras a las que ningún hombre podía resistirse. En su viaje de una década de regreso a Ítaca desde las guerras de Troya, Odiseo navegó más allá de su isla y, siguiendo el consejo de Circe, una diosa menor y hechicera, ordenó a sus hombres que se taparan los oídos con cera de abejas y lo ataran fuertemente con cuerdas al mástil del barco antes de remar la nave a gran velocidad. Al escuchar el 'dulce canto' de las sirenas, pidió a sus hombres que aflojaran las cuerdas, ya que incluso Odiseo, el 'Gloria de los Griegos', no podía resistir su llamada. Sin embargo, dos de sus compañeros, Euríloco y Perimedes, las apretaron aún más.
Cuando pasaron la isla y estuvieron fuera del alcance del canto de las sirenas, los marineros se quitaron la cera de los oídos y desataron a su líder. Ahora, enfrentaban el desafío de la roca de Escila y el remolino de Caribdis, la puerta de entrada a Sicilia.
Léon Belly fue un pintor francés, conocido principalmente por sus obras orientalistas como **Peregrinos camino a La Meca** y **Las orillas del Nilo**. **Ulises y las sirenas** es una rara incursión en el mundo clásico, en la que toma considerables libertades con el tema. Hay cinco sirenas en su pintura, una sosteniendo una lira, en lugar de las dos mencionadas en **La Odisea**, y ninguna de ellas se asemeja a la criatura híbrida tradicional, que en la Edad Media evolucionó a la figura de la sirena. Las sirenas de Belly son todas mujeres: voluptuosas, al estilo de Rubens.
Sin embargo, las sirenas siempre han adoptado muchas formas y siguen presentes en la cultura popular. La canción **Song to the Siren** de Tim Buckley, que se presentó por primera vez de manera un tanto incongruente en el final de la serie de televisión **The Monkees** en 1968, aseguró su reputación como un destacado cantautor. **The Chemical Brothers** grabaron una canción con el mismo título, mientras que Jerome Kern compuso **The Siren’s Song** en 1917 con letras de P.G. Wodehouse. Videojuegos como **Van Helsing**, **Final Fantasy** y **Achaea** presentan sirenas en una forma u otra.
Su canto continúa seduciendo más de 2,700 años después de que Homero describiera los poderes de sus voces.